CAFCL: Al Hilal coach Reghecampf speaks on Sundowns defeat

Al Hilal Omdurman coach Laurentiu Reghecampf has attributed their 2-1 victory over Mamelodi Sundowns in Rwanda on Friday largely to the absence of the visitors’ first-choice goalkeeper Ronwen Williams.

The Sudanese giants scored both goals in the first-half at Amahoro Stadium in Kigali to go top of the CAF Champions League (CAFCL) Group C.

 

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Sundowns’ second-choice goalkeeper Denis Onyango contributed to Al Hilal’s opener. The Ugandan left his line late to challenge Abdelrazig Omer, in the process fouling him in the box. The referee pointed to the penalty spot for Al Hilal talisman Mohamed Abdelrahman to score.

Moments later on, winger Jean-Claude Girumugisha scored the second-goal for the Rwanda-based hosts. The Burundian made the most of sloppy marking with many yellow shirts just static and ball-watching.

Al Hilal had forced Sundowns into a two-all draw

Sundowns’ only reply came from the hour-mark through Arthur Sales but it was not enough. The Betway Premiership side remained in second place with five points.

Reflecting on the match in a post-match conference Reghecampf explained how the absence of Williams worked to the advantage of Al Hilal in the top- of-the table clash.

“Congratulations to the players for both teams. They played amazing football tonight. Both teams tried to win, like I told you before the game, that it would be an open game. It was only playing for one goal and another goal. It was amazing football. For us the coaches, it was not easy to see that kind of a game. But for the fans, I would like to say ‘congratulations’ to all the players who played,” the coach said.

“The big value for us was that their first-choice goalkeeper didn’t play. When I saw that in the newspaper, it was for me only one plan: to press high and to not let them come in the middle to play and have their game because they have very high quality players from the middle to the front. I think for them, it was a minus because in the buildup, they lost one important player.”

The rematch comes barely a week after Al Hilal forced Sundowns into a two-all draw at home in Pretoria, South Africa. The loss will certainly pile more pressure on Sundowns coach Miguel Cardoso.

Other group members MC Alger, who have one point, will host Saint-Éloi Lupopo FC (four points) on Saturday.

L’entraîneur d’Al Hilal Omdurman, Laurentiu Reghecampf, a attribué en grande partie la victoire 2-1 de son équipe face à Mamelodi Sundowns à l’absence du gardien titulaire adverse Ronwen Williams. Cette rencontre, disputée vendredi au Amahoro Stadium, comptait pour la phase de groupes de la CAF Champions League et a permis au club soudanais de prendre la tête du groupe C.

Une première période décisive pour Al Hilal

Les géants soudanais ont frappé fort dès la première mi-temps, inscrivant leurs deux buts avant la pause et mettant rapidement les Sud-Africains sous pression. Conscients de l’enjeu de ce choc au sommet du groupe C, les joueurs d’Al Hilal ont adopté une approche agressive, avec un pressing haut destiné à perturber la relance adverse.

Ce choix tactique s’est avéré payant, notamment en raison de la présence dans les cages de Denis Onyango, gardien remplaçant des Sundowns. Sur l’ouverture du score, le portier ougandais a quitté sa ligne trop tard pour tenter de stopper Abdelrazig Omer, le percutant dans la surface. L’arbitre n’a pas hésité et a désigné le point de penalty. Le capitaine et talisman d’Al Hilal, Mohamed Abdelrahman, s’est chargé de transformer la sentence avec sang-froid.

Quelques minutes plus tard, les Sundowns ont une nouvelle fois été punis pour leur manque de concentration défensive. Profitant d’un marquage laxiste et d’une défense trop statique, l’ailier burundais Jean-Claude Girumugisha a doublé la mise pour les locaux, plongeant le club sud-africain dans une situation délicate.

Sundowns réagit mais trop tard

Menés 2-0 à la pause, les Sundowns ont tenté de réagir en seconde période. Plus entreprenants, ils ont multiplié les offensives et ont fini par réduire l’écart à l’heure de jeu grâce à Arthur Sales. Malgré cette réduction du score, la formation sud-africaine n’est jamais parvenue à revenir à hauteur d’Al Hilal, qui a fait preuve de solidité et de discipline tactique jusqu’au coup de sifflet final.

Ce succès permet à Al Hilal de prendre seul la tête du groupe C, tandis que Mamelodi Sundowns reste deuxième avec cinq points, un résultat qui maintient néanmoins une certaine pression sur le club de Pretoria.

Reghecampf assume sa stratégie

En conférence de presse d’après-match, Laurentiu Reghecampf est revenu longuement sur la rencontre et sur le facteur qu’il juge déterminant : l’absence de Ronwen Williams.
« Félicitations aux joueurs des deux équipes. Ils ont joué un football incroyable ce soir. C’était un match ouvert, avec beaucoup d’intensité et de rythme. Pour nous, entraîneurs, ce n’était pas facile à vivre, mais pour les supporters, c’était un grand spectacle », a-t-il déclaré.

Le technicien roumain a ensuite expliqué son plan de jeu :
« La grande valeur pour nous, c’était que leur gardien numéro un ne jouait pas. Quand je l’ai lu dans la presse, j’ai su que nous devions presser très haut et les empêcher de construire depuis l’arrière. Ils ont des joueurs de très grande qualité au milieu et en attaque, mais dans la relance, ils ont perdu un élément clé. »

Un duel qui se poursuit et la pression monte

Ce match intervenait à peine une semaine après le nul spectaculaire (2-2) obtenu par Al Hilal sur la pelouse des Sundowns à Pretoria. Cette nouvelle confrontation confirme l’équilibre entre les deux équipes, mais donne un avantage psychologique aux Soudanais, désormais leaders du groupe.

Pour les Sundowns, cette défaite pourrait accentuer la pression sur leur entraîneur Miguel Cardoso, alors que la qualification pour les quarts de finale est loin d’être assurée.

Le groupe C reste très ouvert

Dans l’autre match du groupe, le MC Alger, qui ne compte qu’un point, accueillera Saint-Éloi Lupopo, quatrième avec quatre points. Une rencontre qui pourrait rebattre totalement les cartes dans un groupe C extrêmement disputé.

Cette victoire d’Al Hilal face à Mamelodi Sundowns confirme en tout cas les ambitions du club soudanais dans cette Ligue des champions de la CAF. Solides, efficaces et tactiquement bien en place, les hommes de Reghecampf envoient un message clair à leurs concurrents : ils sont bien décidés à aller loin dans la compétition continentale.