Football africain : La voie de la facilité ou le chemin de la reconstruction ?

Le football en Afrique est un paradoxe vivant. D’un côté, le continent regorge de talents bruts qui illuminent les plus grandes ligues européennes, de Mohamed Salah à Sadio Mané. De l’autre, les championnats nationaux peinent à décoller, et les équipes nationales dépendent souvent de joueurs formés ailleurs pour briller sur la scène internationale. Comme l’a bien résumé un observateur averti, très peu de fédérations africaines disposant d’un programme de développement du football des jeunes bien élaboré, structuré et exécuté. À cela s’ajoute un déficit de criant d’éducateurs qualifiés, et peu ou rien n’est fait pour poser les bases solides du développement du sport-roi dans nos pays. Résultat, des ligues locales d’un niveau souvent faible, minées par des infrastructures défaillantes et une gestion opaque.

Les racines du problème : Un manque chronique d’investissement dans la jeunesse

Les défis du développement du football des jeunes en Afrique sont multiples et profondément enracinés. La pauvreté, le manque d’infrastructures modernes, la malnutrition et l’absence de soins de santé adéquats constituent des obstacles majeurs pour les jeunes footballeurs. Dans de nombreux pays, les gouvernements ne soutiennent pas suffisamment les institutions sportives, laissant les fédérations livrées à elles-mêmes face à des ressources limitées. Par exemple, au Nigeria, malgré la production de talents de haut niveau, les réinvestissements dans les ligues domestiques sont incohérents en raison de problèmes de gouvernance et d’administration.

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La corruption aggrave encore la situation. Des fonds destinés au développement des jeunes, comme ceux fournis par la FIFA, sont souvent détournés ou mal alloués, freinant l’essor du football local. Au lieu d’investir dans des académies structurées, des formations pour entraîneurs et des ligues compétitives pour les jeunes, de nombreuses fédérations africaines se contentent du minimum. Cela mène à une migration précoce des talents vers l’Europe, où ils se forment dans des environnements professionnels, mais sans que les ligues africaines n’en profitent pleinement. Le Maroc fait figure d’exception avec des investissements massifs dans des complexes d’entraînement comme le Centre Mohammed VI, qui compte huit terrains de football et forme des générations de joueurs. Pourtant, même là, le recrutement de binationaux reste une clé stratégique.

La voie de la facilité : Le recrutement des binationaux

Face à ces lacunes internes, les fédérations africaines ont opté pour une solution de court terme : convaincre des jeunes nés et formés en Europe ou ailleurs de changer de nationalité sportive. Chaque dossier bouclé est brandi comme un trophée, masquant l’incompétence sous-jacente. Cette pratique s’est intensifiée depuis les changements de règles de la FIFA en 2009 et 2020, qui ont assoupli les critères pour les joueurs à double nationalité. Certaines sélections, par exemple, détiennent un record de joueurs binationaux dans ses sélections pour la Coupe d’Afrique des Nations.

Le milieu de terrain Halid Djankpata, né à Lomé au Togo de parents béninois, et citoyen italien, a connu une carrière internationale junior très hésitante : appelé avec les U20 puis la sélection A du Bénin 🇧🇯 en 2023, il a ensuite opté pour l’Italie U19 🇮🇹 en 2024 où il a joué un… pic.twitter.com/KxmE53uUN2

— Ablam GNAMESSO (@AblamGnamesso) March 13, 2026

Le Kenya par exemple, a lancé une mission de recrutement au Royaume-Uni pour attirer des joueurs d’origine kenyane en vue de la CAN 2027. L’Angleterre a récemment appelé huit joueurs éligibles pour le Nigeria, intensifiant la concurrence pour ces talents. Même le Maroc, pionnier dans les réformes FIFA, recrute activement dans sa diaspora. Récemment, le Nigeria a protesté auprès de la FIFA contre la RD Congo pour l’utilisation de joueurs à double nationalité lors des barrages intercontinentaux qualificatifs pour la Coupe du Monde 2026, arguant que la loi congolaise n’autorise pas la double citoyenneté. Cette affaire illustre l’hypocrisie : le Nigeria, qui dépend lui-même de binationaux, conteste la pratique chez les autres quand elle lui coûte une qualification.

Cette stratégie, bien que légitime, soulève des questions. Elle creuse l’écart entre les équipes nationales et les ligues locales, qui restent faibles faute de talents formés sur place. De plus, elle alimente des débats sur l’identité nationale et la loyauté des joueurs, certains fans critiquant les fédérations pour ne pas investir dans le développement endogène.

Les conséquences et les voies de sortie

Les championnats nationaux souffrent. Sans bases solides, ils peinent à attirer sponsors et spectateurs, perpétuant un cercle vicieux. Sur le plan international, les succès sporadiques masquent les faiblesses structurelles, comme l’incapacité de l’Afrique à rivaliser durablement avec les géants mondiaux.

Pour inverser la tendance, il faut prioriser le développement local. Des initiatives comme celles de l’UNICEF au Ghana, qui intègrent le football dans l’éducation pour promouvoir l’égalité et l’inclusion, montrent la voie. Des académies comme celles au Kenya ou en Afrique du Sud, qui combinent sport, éducation et compétences professionnelles, changent des vies et nourrissent l’employabilité. Les fédérations doivent investir dans la formation des jeunes pour créer un écosystème durable.

Le recrutement de binationaux n’est pas une solution pérenne ; c’est un pansement sur une plaie ouverte. L’Afrique doit mettre à jour sur ses propres forces : réformer les fédérations, combattre la corruption et bâtir des programmes de jeunesse robustes. Seul un engagement sincère pour le développement local permettra au football africain de briller par lui-même, sans dépendre des joueurs “importés”.