Absence à la CAN : Nicolas Pépé pointe du doigt une décision qui dépasse Faé

L’absence de Nicolas Pépé de la liste des Éléphants pour la CAN 2025 (21 décembre 2025 – 18 janvier 2026) au Maroc avait suscité de nombreuses interrogations parmi les supporters ivoiriens. Performant à Villarreal en Liga où il a notamment été élu joueur du mois, l’ailier expérimenté ivoirien (53 sélections, 11 buts) n’a pas été retenu par le sélectionneur Émerse Faé, malgré son rôle clé dans le sacre de 2023 et les qualifications pour la Coupe du monde 2026.

Dans une interview exclusive accordée à NCI, au micro de Malick Traoré, Nicolas Pépé a levé un coin du voile sur ce qui s’est passé dans les jours ayant précédé l’annonce de la liste. Il raconte avoir appris la nouvelle de manière brutale : « J’ai appris que je n’étais pas sur la liste par ma sœur qui m’a appelé après mon entraînement à Villarreal pour savoir si j’étais au courant… »

Le joueur décrit ensuite les tentatives de contact du sélectionneur : « Le coach m’a appelé avant sa conférence de presse. Je n’ai pas répondu. Il m’a appelé deux fois, je n’ai pas répondu. Je voulais lui faire comprendre que ça ne servait à rien de m’appeler à ce moment-là, parce que c’était à chaud : la liste venait de sortir. Donc, quoi qu’il allait me dire, ça n’allait pas passer. Ce n’était pas le bon moment pour échanger. »

Nicolas Pépé estime que le coach a compris sa réaction sur le coup, d’autant plus qu’ils avaient évoqué auparavant une possible participation à la CAN. « Sur le coup, lui aussi l’a compris, parce qu’il m’avait déjà parlé auparavant du fait qu’on se verrait pour la CAN. Il a donc compris ma réaction, n’a pas insisté, et je crois qu’on s’est rappelés deux jours après. »

« T’es sérieux t’es pas dans la liste ? » Quand Nicolas Pepe explique que c’est sa sœur qui l’a informé de son absence de la liste pour la CAN 2025 pic.twitter.com/CqLykMHMxe

— Malick Traoré (@mlktraore) February 26, 2026

C’est lors de cet échange téléphonique ultérieur qu’Émerse Faé lui a livré sa version des faits : « Là, il m’a expliqué le pourquoi du comment. Concrètement, il m’a fait comprendre qu’il n’y était pour rien, que ça l’avait dépassé et qu’à deux minutes de donner la liste, j’y figurais encore. Moi, j’ai dit : OK, c’est fait, c’est fait. »

Ces propos font écho aux déclarations publiques d’Émerse Faé, qui avait insisté sur le fait que l’absence de Nicolas Pépé n’était « pas une sanction sportive » et qu’il fallait prendre en compte « de nombreux éléments, sur et en dehors du terrain ». Le sélectionneur avait même reconnu que, sur le seul plan sportif, Pépé aurait dû figurer dans le groupe.

Nicolas Pépé, malgré la déception, semble avoir tourné la page et se concentre désormais sur son club et laisse planer l’idée d’un possible retour futur en sélection, sans entrer dans les détails des raisons extra-sportives évoquées par ailleurs notamment une vidéo polémique sur le Maroc et des propos sur les binationaux ayant provoqué des réactions vives.

Cette interview rare et sans filtre montre un joueur lucide, qui assume ses émotions sur le moment tout en acceptant la décision finale. Pour les Éléphants, tenants du titre, l’absence d’un élément d’expérience comme Pépé reste un sujet sensible, mais le principal intéressé choisit la voie de la résilience : « C’est fait, c’est fait. »